Ulrich Pleitgen wird am 1. November 1945 in Hannover geboren, sein Vater ist Lehrer, die Mutter Bibliothekarin.
Mit elf Jahren ist er in einem Internat und Mitglied einer Laienschauspielgruppe
Mit 18 macht er Abitur, anschließend eine kaufmännische Lehre
Mit 22 studiert er an der Hochschule für Musik und Theater in Hannover
Mit 24 erhält er ein Engagement am Schauspielhaus Basel, danach in Frankfurt am Main und dem Staatstheater Stuttgart
Mit 28 ist er Ensemble-Mitglied des Schauspielhauses Bochum, die Fachzeitschrift "Theater heute" wählt ihn zum Schauspieler des Jahres 1973
Mit 35 wählt ihn "Capital" zum besten Schauspieler des Jahres 1980
Mit 36 spielt er in der TV-Serie "Das Haus im Park"
Mit 40 dreht er den Film "Stammheim- Baader/Meinhof vor Gericht". Für seine schauspielerische Leistung als Richter Prinzing wird er ein Jahr später (1986) bei den Berliner Filmfestspielen mit dem Goldenen Bär ausgezeichnet.
Mit 45 ist er in der BBC-Serie "Die Kinder" zu sehen
Mit 47 spielt er in den TV-Produktionen "Negerküsse" (Film) und "Das Haus am See" (Serie)
Mit 49 erhält er den Bambi für seine Darstellung als Kapitän Schefer in der ARD-Serie "Nicht von schlechten Eltern", die seit 1993 im Vorabendprogramm läuft